Certains motifs wax ne racontent pas un proverbe ancien ou une tradition ancestrale, mais un événement contemporain, parfois même une visite officielle. C’est le cas du motif surnommé « Le sac de Michelle Obama », l’un des exemples les plus connus de la capacité du wax à absorber l’actualité et à en faire un symbole populaire.
Un motif signé, daté de 2008
D’après Anne Grosfilley dans Wax, 500 tissus, ce motif est un superwax Vlisco référencé A1106, dessiné par Marjo Penninx en 2008. Le sac à main y est présenté comme l’attribut suprême de l’élégance et de la féminité, ce qui explique pourquoi ce dessin a fini par être associé, dans la culture populaire, à l’épouse du 44e président des États-Unis. Ce superwax, particulièrement apprécié en Afrique centrale pour son raffinement, est devenu depuis un « nouveau classique » chez Vlisco.
Un clin d'œil discret à une grande maison française
Toujours selon Anne Grosfilley, le style du sac dessiné évoque avec subtilité une grande marque française de maroquinerie de luxe — ce qui explique le surnom « LV » parfois donné à ce motif. Le dessin associe ce sac à la fleur d’hibiscus, reprise d’un motif Vlisco plus ancien, référencé VL14/0921 et datant de 1952. Ce jeu de références, entre élégance parisienne et motif floral historique de la maison, en dit long sur la façon dont Vlisco construit ses créations en dialogue avec sa propre histoire.
Un nom né après coup, dans la culture populaire
Fait révélateur de la façon dont les motifs wax reçoivent leur nom d’usage : ce motif, dessiné en 2008, ne reproduit pas un sac précis réellement porté par Michelle Obama. Son surnom lui a été attribué a posteriori par le public et les revendeuses, à mesure que la famille Obama gagnait en popularité sur le continent africain, d’abord durant la campagne présidentielle de 2008, puis tout au long des deux mandats de Barack Obama à la Maison-Blanche. Un motif jumeau, « Les chaussures de Michelle Obama », est également connu du grand public.
D'autres noms pour ce même motif
Comme beaucoup de motifs wax populaires, celui-ci porte plusieurs noms selon les marchés et les revendeuses : « Sac d’Olive », « Sac à main », ou encore « LV », ce dernier surnom faisant un clin d’œil au monogramme de la maison Louis Vuitton.
Un exemple parmi d'autres motifs "hommage"
Le sac de Michelle Obama n’est pas un cas isolé : le wax a une longue tradition de motifs rendant hommage à des personnalités politiques ou historiques, notamment lorsqu’un chef d’État étranger est reçu sur le continent africain. On peut citer par exemple un motif Vlisco créé en 1990 pour célébrer la sortie de prison de Nelson Mandela. Ces motifs témoignent de la capacité du wax à devenir un vecteur d’actualité et de fierté collective, bien au-delà de la mode.
Pour aller plus loin, vous pouvez lire mon article sur le sens caché des motifs wax qui explore le monde de la politique, la religion, la vie sociale et les objets.
Source : WNYC / Studio 360 – These Textiles Tell a Cultural History : https://wnyc.org/story/sideshow-textiles-tell-cultural-history/
Source : Anne Grosfilley – Wax, 500 tissus, Éditions de la Martinière, 2019
Crédit photo : Vlisco
